Literatura de Engenho

Confesso que ficamos fascinados pela leitura do livro do professor Diego José Fernandes Freire, "Contando o Passado, Tecendo a Saudade", sobre a construção simbólica do engenho açucareiro em José Lins do Rego. Na realidade, trata-se de uma tese, mas escrita sem os rigores - não raro chatos e estéreis - do campo acadêmico. Por sinal, muito bem escrita. Um calhamaço de 400 páginas, capaz de prender atenção do leitor desde o início até a última página. Somos suspeitos para falarmos sobre o assunto. Tudo que diz respeito à literatura regionalista nos interessam de imediato. Nossas leituras começaram com os textos de Machado de Assis. Somente depois, bem depois, é que começamos a ler os romances da literatura de engenho, escritos pelo escritor paraibano, José Lins do Rego. Um livro após o outro, verdadeiramente encantado com a vida na bagaceira, entre os partidos de cana.  

Começamos e não mais paramos. Os estudiosos costumam estabelecer alguns ciclos específicos de produção literária do autor, como os livros que compõem o chamado "Ciclo da Cana-de-Açúcar", que vai do período do apogeu dos engenhos de fogo morto até a sua completa decadência, motivada pelo avanço tecnológico e as mudanças das relações sociais de produção, com o fim do período escravocrata. O próprio escritor cometeu idas e vindas em sua obra, penso que imbuído pelo sentimento de "saudade" dos seus verdes anos no Engenho Corredor, que pertencia ao seu avô, o coronel Bubu do Corredor, tratado como o coronel Zé Paulino em seus romances. As referências às idas e vindas aqui é uma alusão ao fato de o escritor ter enveredado por outras temáticas e, algum tempo depois, ter voltado aos engenhos através seus textos. Era sobre os engenhos que a moenda literária de José Lins do Rego funcionava melhor, se acordo com Manuel Bandeira.  

Não tivemos a oportunidade de conhecer engenhos na nossa infância. Quando muito, algumas viagens pelos partidos de cana que margeiam a Zona da Mata do estado de Pernambuco, ou mesmo a contemplação das inúmeras referências arquitetônicas - já em ruínas - dos antigos engenhos da região. As leituras desses romances nos transportavam àqueles tempos, como num passe de mágica. Ainda hoje, quando penso em proibir meus filhos de brincar na lama, tomar um banho de chuva ou mergulhar nos açudes, a lembrança de que nos vem à mente é a do personagem de "Meus Verdes Anos" que, acometido de fortes crises de asma, ficava prostrado numa cama enquanto os moleques faziam suas algazarras nos quintais e alpendres das casas grandes. Como "Meus Verdes Anos" é o mais autobiográfico dos livros do autor, era o próprio José Lins do Rego naquele isolamento imposto pelos familiares. O escritor padecia desse problema de saúde.

A leitura do livro de Diego ampliou bastante nosso conhecimento sobre a literatura de engenho, trouxe-nos alguns fatos novos e, de certa forma, alvissareiros. Em inúmeros momentos, nos deparamos com um  discurso construído em torno da influência do sociólogo Gilberto Freyre sobre o escritor José Lins do Rego. Aliás, coube ao sociólogo de Apipucos a construção de tal narrativa, salvaguardando as opiniões em contrário. Os dois mantinham uma relação de grande amizade e, de fato, trocavam muitas ideias sobre literatura. Casa Grande & Senzala e Menino de Engenho são quase do mesmo ano. A partir de um determinado momento, poder-se-ia afirmar que os dois faziam uma espécie de "dobradinha". Enquanto Gilberto se dedicava ao ensaísmo histórico\antropológico, José Lins do Rego romanceava a vida nos engenhos. O que Diego insinua, no entanto, é que pessoas como Olívio Montenegro, que conhecia muito bem literatura e fez várias indicações de livro para o escritor paraibano, quiçá, possa ter exercido uma influência ainda maior sobre a carreira literária de José Lins do que o autor de Casa Grande & Senzala.

Coube a Joaquim Nabuco, no entanto, a condição de precursor da chamada literatura de engenho. Joaquim Nabuco viveu até os 08 anos de idade no Engenho Massangana, que pertenceu à sua família, e que hoje é administrado pela Fundação Joaquim Nabuco. Num dos capítulos do livro "Minha Formação", o diplomata pernambucana abre um espaço para descrever o engenho onde ele passou parte de sua infância, precisamente num capítulo que leva o nome do engenho: "Massangana". Escrito bem antes de "A Bagaceira", de José Américo de Almeida, e "Menino de Engenho", de José Lins do Rego, coube ao pernambucano, o pioneirismo na chamada Literatura de Engenho. Há algo curioso que sempre mencionamos quando tratamos do Engenho Massangana. No documentário "Cabra Marcado para Morrer" de Eduardo Coutinho, em certo momento, é mencionado que o líder camponês paraibano, João Pedro Teixeira, fugindo dos seus algozes, que já o ameaçavam de morte, vem para Pernambuco e passa a residir em Jaboatão dos Guararapes. Neste mesmo momento do documentário, é posto que ele chegou a trabalhar no Engenho Massangana. 

Os pernambucanos, aliás, estão muito bem representados na roda literária da literatura de engenho. O romance "Senhora de Engenho", de Mário Sette, outro pernambucano, se configura como outra obra tão importante quanto a de Joaquim Nabuco, no contexto deste circuito literário.  O romance de Mário Sette também alcançou grande repercussão, tendo sido adaptado para o teatro, com direito à trilha de Capiba, gravada por Nelson Gonçalves. Trata-se da conhecida "Maria Betânia". O livro de Mário contou com várias edições, tendo vendido bastante para os padrões da época. O mais importante, entretanto, é que foi muito bem recebido pela crítica. Mário Sette, diferente de José Lins, Joaquim Nabuco e Gilberto Freyre, não foi um menino de engenho, na verdadeira acepção da palavra. Menino urbano, filho de comerciantes, sem as contas pagas pela família, Mário não conheceu La Dolce Vita.

Conta os familiares que, numa viagem à cidade de Tracunhaém, a trabalho, em idos bem remotos, Mário apaixonou-se pela cidade e resolveu escrever seu romance rural. Ao contrário de Nabuco, Mário Sette também não teria avançado muito nos círculos acadêmicos, tendo concluído apenas o ensino médio. Mário escreveu bastante, em mais de um gênero. No site mantido pela família é possível ter a dimensão dessa produção literária. Veja o que diz o seu filho, Hilton Sette, sobre a experiência do pai, que, conforme já afirmamos, foi até à cidade de Tracunhaém, inspecionar a agencia postal local:

Meu pai evoca em MEMÓRIAS ÍNTIMAS e em APONTAMENTOS AUTOBIOGRÁFICOS (inéditos) as suas reações de agrado e encantamento experimentadas nessa curta e imprevista excursão à Zona Canavieira. Numa certa manhã, a novidade de uma viagem de trem, o sol a doirar o verde da paisagem, os partidos de cana beirando a linha férrea, ocorrências de matas coroando os cimos das elevações, o rumorejar de riachos nos fundos dos vales, aqui e ali a presença de banguês com suas casas-grandes, suas "moitas", seus bueiros fumegantes, seus aromas de mel cozinhando.
A primitiva vila semi-rural acolheu-o e cativou-o com o pitoresco do arruado e com a hospitalidade de sua gente. A simplicidade do casario em redor da igreja, o pátio relvado com peças de roupa a "quarar", a brisa cheirando a mato, os dedos de prosa com os que iam postar ou buscar correspondência, o almoço oferecido pelo Agente Postal, depois de cumprida a inspeção. E, à tardinha, o regresso, enquanto as sombras cresciam, a aragem refrescava ainda mais, a quietude envolvia todo o cenário, e o futuro autor de SENHORA DE ENGENHO trazia na lembrança para ali localizar o engenho Águas Claras do Coronel Cazuza.

Como essa "construção discursiva" não se limita tão somente à literatura, afinal, Diego foi orientando de Durval Muniz, coube ao também menino de engenho, o pintor Cícero Dias, retratar, através dos seus quadros, o universo dos engenhos - um conceito bem mais amplo - que não se resume apenas à arquitetura e nem ao maquinário, mas a todo um complexo de vivências, para fazer jus à letra da música da Banda de Pau e Corda. Cícero, aliás, foi o pintor preferido dos escritores da chamada Literatura de Engenho. Bem nascido, o pintor pernambucano passou a infância em três engenhos pertencentes aos seus familiares. A amizade de Cícero Dias com os escritores dessa geração era tão intensa que ele elaborou uma capas de livros para José Lins do Rego (Menino de Engenho) e, salvo melhor juízo, algumas ilustrações para o clássico Casa Grande & Senzala.

Convém fazer aqui algumas considerações. Apesar de inicialmente ambientado num engenho, a narrativa do livro de José Américo de Almeida, A Bagaceira, apresentado como a obra inaugural da literatura regional, não se resume a uma obra que trata das vivências do universo simbólico dos engenhos. Daí, portanto, não ser classificada como "Literatura de Engenho". Por outro lado, como deve-se estabelecer a distinção entre literatura regional e literatura de engenho, a obra de José Américo, salvo opinião em contrário, continua com o status de obra seminal da literatura regional.  A Literatura Regional e a Literatura de Engenho, um termo usado pelo antropólogo Diego Freire, se confundem? Há alguma distinção entre ambas? Em princípio, o conceito de Literatura Regional é bem mais amplo, pois, ao invocar os engenhos, típicos da Zona da Mata, deixamos de invocar Outros Nordestes, o de Graciliano Ramos, Rachel de Queiroz, Jorge Amado, daí se recomendar a ponderação necessária em relação ao assunto. Por outro lado, a elegermos A Bagaceira como obra seminal, as coisas se complicam, meu caro Antônio Cândido.

Escrevemos um livro ensaístico recentemente onde apontamos que Gilberto Freyre, cujo livro Casa Grande & Senzala também se configura como um texto emblemático da geração de escritores regionalistas, alguns deles reunidos em Maceió, se arvorava como inspirador do grupo. Sobre essa relação do antropólogo com o Outro Nordeste, cumpre registrar aqui uma viagem que ele fez também com o amigo José Américo por aquelas terras áridas e rachadas da região, bem diferentes do massapê da Zona da Mata, onde a cana cresce com viço. Mais uma vez advirto que este texto é mais um daqueles textos antigos, publicados no outro site, aqui reproduzido como uma espécie de preservar e divulgar para mais gente este repositório.